Des morts par centaines

La Ville de Montréal – et ses banlieues – a été frappée, en 1885, par une terrible épidémie de variole.

 

Il est impossible d’établir un bilan précis des morts car plusieurs personnes – en particulier des enfants – mouraient sans certificats de décès; de plus, dans les villages limitrophes de Montréal – villages qui seraient annexés plus tard – les services d’hygiène publique étaient minimalistes, en particulier dans les villages francophones. On peut facilement parler de 10 000 morts! On Ontario, en 1885, on a rapporté 146 cas, avec 16 décès.

 

De quelques morts par jour en début d’année on est passé, dans les bonnes journées, à quelques centaines…

 

Louis Riel, 1844-1885

Le journal Montreal Herald a été le seul journal à publier le bilan quotidien des morts, en autant que faire se peut; en plus, le journal donnait les noms des victimes. Du 1er au 16 octobre il y eut 624 morts de variole à Montréal comme tel, 55 dans le village de St-Jean-Baptiste, 46 à Ste-Cunégonde, 34 à St-Henri, 43 à Côte-St-Louis, 15 à St-Gabriel et un à Pointe-St-Charles. Un grand total de 818! On compta 1 632 morts en octobre seulement. (Les journaux anglais de Montréal, plus portés sur les faits divers et les chiens écrasés, pourfendaient les autorités sanitaires avec virulence; les journaux français s’intéressaient plus à la politique, dont l’affaire Riel.)

 

Quelques cas de variole furent rapportés à l’Asile St-Jean-de-Dieu à Longue-Pointe. Les Sœurs de la Providence étaient sous contrat avec le gouvernement du Québec : elles hébergeaient environ 1000 patients à qui elles assuraient, pour 100 $ par année par patient, le gîte, le manger et les soins. Un conflit de juridiction retarda la vaccination des patients : les Sœurs voulaient garder le plein contrôle sur la vaccination.

 

Enfin, d’autres cas ont été rapportés dans d’autres villages près de Montréal et aussi dans des villages situés à l’est de Québec.

 

Voici les noms et adresses des enfants décédés de la variole à Montréal le 16 novembre 1885, la journée où Louis Riel fut pendu à Régina.

 

Diane Cadotte                1 an et 6 mois                 160, rue de Maisonneuve

Malvina ____                7 ans et 6 mois               64, rue Desery

H. Charbonneau            3 ans                              347, rue Amherst

Marie Tessier                 1 an et 11 mois               276, rue Panet

Oscar Sigouin                1 an et 3 mois                 303, rue Ste-Élisabeth

E. _nard                        3 ans et 6 mois               362, rue de Maisonneuve

Amanda Leroux             3 ans et 3 mois

Arthur Fréjeau               4 ans

Marie Riel                      3 ans                              27, rue Gosford

Marie Brisebois              6 ans et 7 mois               1205, rue St-Jacques

A. Laporte                     1 an et 1 mois                 131, rue St-Urbain

Michael Brabant            21 ans                            245, rue Jacques-Cartier

O. Massicotte                 7 ans                              1135, rue Ste-Catherine

Henri Chevalier             9 ans                              190, rue St-Denis

Marie Gascon                7 mois                            375, rue de Maisonneuve

A. Laflamme                  5ans                              135, rue Dufresne

Fanny Lynch                  2 ans                              88, rue Beaudry

Jos. Beaudoin                7 ans                              206, rue Champlain

Obidon Gascon              3 ans et 9 mois               306, rue de Maisonneuve

Jn.-Bap. Laurier            9 ans et 6 mois               210, rue German